L’emploi des majuscules ou capitales peut poser problème dans les écrits professionnels, sur papier ou sur écran. En mettre partout dans un texte, sans règle précise, revient à dire que tout est important… et donc que rien n’est important. Trop de capitales tuent la capitale…

On met des majuscules ou capitales :

–      au premier mot de chaque phrase (et donc de chaque paragraphe), après les points d’interrogation, d’exclamation et de suspension quand ces points terminent une phrase ;
Ex. :
* Je vous prie d’agréer…
* Comment peut-on faire ? Votre aide serait la bienvenue.
* Cela n’est plus possible ! Vous devez effectuer ces travaux au plus vite.

–      au commencement d’une citation après les guillemets ouvrants ;
Ex. : « Vous êtes licencié pour faute grave », m’a-t-il déclaré.

–      pour certains noms employés dans un sens absolu ;
Ex. : J’ai travaillé vingt-cinq ans au service de l’État.

À NOTER : les capitales peuvent être accentuées (comme dans l’exemple ci-dessus) ou pas. Une fois la règle décidée, il faut l’appliquer partout.

–      pour certaines institutions à caractère unique ;
Ex. : la Cour de justice ; le Conseil constitutionnel.

–      au nom des points cardinaux quand ils désignent une région ou un bloc spécifique ;
Ex. : l’Est de la Suisse ; les relations Nord-Sud.

–      aux noms des peuples (d’un pays, d’une région, d’une ville) lorsqu’ils désignent une personne et ont valeur de nom.
Ex. : les Suisses ; les Valaisans ; les Genevois.

On met des minuscules :

–      après deux-points, à l’intérieur d’une phrase, après un point-virgule ;
Ex. :
* Il ne me reste qu’une solution : porter plainte.
* Il était sur le point de partir : il ne lui restait plus que trois semaines de travail.

–      aux noms de jours et de mois ;
Ex. : Nous sommes le lundi 13 janvier 2010.

–      aux noms de divisions administratives, de juridictions civiles ou militaires ;
Ex. : le département de la Creuse, la cour d’appel de Paris, le 3e tribunal militaire.

–      aux titres de fonction ;
Ex. : le président de la Cour (mais Monsieur le Président).

–      aux adjectifs accompagnant un nom géographique ;
Ex. : la Confédération helvétique, les Alpes suisses.

–      aux noms propres qui deviennent un nom commun comme un nom de produit ;
Ex. : un camembert, le gruyère.

Cas particulier n° 1 : le nom des saintes et saintes

–      le mot de saint ou sainte est en minuscules quand il désigne le saint originel, la personne ;
Ex. : Ce jour-là, saint Denis n’avait pas la tête sur les épaules…
–      le mot de saint ou sainte prend une capitale et est précédé d’un trait d’union quand ce nom est utilisé pour désigner autre chose que la personne : une ville (Saint-Maurice en Valais), un endroit (l’église Saint-Sulpice), une fête (les feux de la Saint-Jean)…
–      si le nom du saint sert à désigner un produit générique, on retombe dans la règle des noms de produits (voir plus haut) : un saint-émilion, un saint-nectaire…
–      les abréviations St et Ste ne s’utilisent que pour les noms de communes.

Cas particulier n°2 : les sigles et acronymes

Les sigles et acronymes ont un point commun : ils désignent une formule, une expression en indiquant seulement les premières lettres de chaque mot important.

–      Sigle : 4 lettres ou moins devant être prononcé lettre par lettre (le TGV, CQFD). La règle : chaque lettre est en majuscule, sans point ;
–      Acronyme : 4 lettres ou plus pouvant être prononcées comme un nouveau mot (l’Urssaf, la Drass…). La règle : une majuscule au début, le reste en minuscules.

Télécharger la liste des sigles et acronymes de l’EPFL.

Cas particulier n°3 : les abréviations courantes

a) Titres de civilité
–      M. = Monsieur (ATTENTION : Mr = Mister) – MM. = Messieurs ;
–      Mlle = Mademoiselle (ATTENTION : Melle n’existe pas) ;
–      Mme = Madame – Mmes = Mesdames ;
–      Me = Maître :
–      Dr = Docteur ;
–      Pr = Professeur.

b) Unités de mesure
– min = minute – h = heure ;
– mm = millimètre ; cm = centimètre ; m – mètre ; km = kilomètre ;
– g = gramme – kg : kilo ;

c) Autres abréviations
– etc. – ATTENTION : etc… n’existe pas ;
– cf. = conférer (reportez-vous à…) ;
– P-DG ou p-dg ;
– NB = nota bene.

Téléchargez le mémo Les règles typographiques.